Chapter I: Brewing Conflict

Lysandrie je rozlehlé město, které se rozkládá v údolí obklopeném zvlněnými kopci. Nachází se zhruba půl dne cesty od hranice s Kingdom of Steel na pobřeží Rudého jezera.
Pyšní se rozmanitou populací, cca stotisíc obyvatel, která sem přitahuje lidi všech společenských vrstev. Je zde poněkud dost uprchlíků, kteří byli vyhnáni válkou. Toto odráží architektura města a je směsici stylů z různých období a kultur. Lysandrie zahrnuje jak velkolepé stavby postavené bohatými mocnáři, tak skromné obydlí pracující třídy ve slumech na okraji města. Lysandrie je známá svými rušnými tržišti a lázněmi.

Impérium se skládá z oblastí. Každá oblast nese specifický název podle rodu, který mu dříve vládl. Oblast Lysandrie tedy nese název Montclair. Funguje zde komplikovaný systém plný intrik a dlouhých pravidel založených na tradici.
Město je vedeno radou. Rada vede jak město tak i okolní přilehlé oblasti. V radě je celkem 21 křesel. Lidé vždy volí strany, které obsadí 15 z těchto křesel. Zbylých 6 křesel je permanentně obsazeno urozeným rodem.

V rámci Lysandrie soutěží několik radikálních frakcí o moc a vliv, čímž udržují neustálý boj o kontrolu. Každá frakce hlásá svou vlastní ideologii a získala oddané stoupence. Politická krajina města je často poznamenána napětím, tajnými spojenectvími a mocenskými hrami. Mezi tyto frakce patří:

Sons of Éther: Zastánci technologického pokroku a inovací. Frakce věří v využívání síly starověkých artefaktů, především jablek, a magických znalostí k rozvoji společnosti. Vede je charismatická a záhadná postava jménem Thaddeus Blackthorn. Synové Éteru přitahují intelektuály, vynálezce a ty, kteří touží po změně a modernizaci. Většina v městě s nimi sympatizuje, jelikož pomáhají prostému lidu různými vynálezy a zlepšováky na zlepšení života. V současné době mají 5 křesel. Jedná se o nejvíce rozšířenou frakci v Impériu.

The Crimson Blades: Válečná frakce, která věří v tradiční hodnoty a touží po dominanci. Tato frakce sympatizuje s Empire of Steel a mnoho lidí se domnívá že jsou v úzkém kontaktu. Crimson zdůrazňují důležitost bojové síly, vojenské disciplíny a hierarchického řádu. Jediným cílem této frakce je uspět. Vede je statečná válečnice známá jako Lady Seraphina, která má loajalitu zkušených bojovníků a válečníků. V současné chvíli mají 3 křesla na městské radě. Jedná se o frakci s lokálním zastoupení která není tak populární v hlavním městě a ve zbytku Impéria.

The Children of Coiled Tree: Frakce věnovaná ochraně přírody a rovnováze mezi civilizací a přírodním světem. Tato frakce se snaží chránit životní prostředí, a omezit využívání jablek. Je to radikální frakce, která je dosti utlačována Imperiem a jeji členové jsou vždy na hraně zákona. V Lysnadrii je vede mladá Elara jejíž propojení s přírodou je považováno za nadpřirozené. Mají dvě křesla uvnitř rady.

Magisters Terrace: Frakce tajemných kouzelníků a mágů, kteří se zaměřují na studium a praktikování magických umění. Frakce je založena na dědictví starodávných znalostí a mystických tradic. Frakce je pověstná svými pokročilými magickými rituály a schopností ovládat Elementy. Mají jedno křeslo v městské radě. Byť v jiných částech Impéria jsou populární, zde se jim nedaří přesvědčit populus k tomu aby je volil.

Traders Guild: Tato frakce se skládá z vlivných a bohatých obchodníků, kteří ovládají městskou ekonomiku a obchodní síť. Frakce je tvořena vysoce výkonnými obchodními magnáty, kteří přikládají velkou hodnotu zisku a podnikání. Frakce je schopna ovlivnit hospodářství města a mít značný politický vliv prostřednictvím svého bohatství a obchodních vztahů. Je to druhá nejvíce rozšířená frakce v Impériu a současný Imperátor je z této frakce. V Lysandrii mají 4 křesla.

Rod Montclair: Rod Montclair je mocný a vlivný šlechtický rod. Jsou známí svým bohatým životním stylem a prohnaným politickým manévrováním. Montclairovi si vydobyli obrovské bohatství díky svému ovládnutí klíčových odvětví ve městě jako je bankovnictví a luxusní zboží.
Duke Maximilian Montclair, zkušený a mazaný státník, je současným hlavou rodiny. Je proslulý svým ostrým intelektem, strategickým myšlením a schopností se pohybovat v komplexních politických prostředích. Lord Maximilian je respektován i obáván pro svůj politický vliv a neústupnou odhodlanost hájit prestiž a moc rodu Montclair. Maximilian má 3 dcery a jediného syna, kterému je 12 let. Má několik bratrů a sester.

Na radě poté sedí ještě Imperiální dozorce. Imperiální dozorce je vysoký úředník, který slouží jako zástupce Imperátora. Má mnoho úkolů ovšem mezi jeho hlavní úkoly patří předávání informací Imperátorovi, a jeho vládě. Imperiální dozorce je povinen pravidelně informovat Engolii o ekonomických a sociálních podmínkách na přiloženém území. Další významnou úlohou je zodpovědnost za to, aby místní vláda odváděla správný díl daní.
Současným Dozorcem je Lady Seraphina D'Aubigne. Je známá především svou neochvějnou loajalitou k Imperátorovi a také svým odhodláním prosazovat principy a zájmy říše.

Posledním hráčem v tomto městě, který stojí za zmínění, je Étienne Duvall. Etienne pracuje jako stínový makléř. Využívá konflikty mezi frakcemi k získávání informací a uplatňování svého vlivu. Díky tomu je klíčovou postavou v složitém soukolí mocenských dynamik města. Étienne má pod sebou síť kontaktů, které mu donáší informace nebo pro něj dělají špinavou práci.

Neustálý boj o moc mezi těmito radikálními frakcemi utváří společenskou a politickou atmosféru Lysandrie. Vytváří prostředí plné intrik, tajných spojenectví a skrytých mocenských her.

Mattheas již nějakou dobu žil v domku ve slumech. Nebylo to moc ale přeci jen to bylo víc, než by si člověk bez rodiny mohl přát. Tak jako všichni z mladých dětí ulice i Mattheas měl na výběr. Mohl se přidat k jedné z organizací, mohl žebrat na ulici, obracet bohatým lidem kapse a nebo jít do jednoho z mnoha okolních dolů aby ze země získával nerostné bohatství.
Nakonec to však nebyla žádná z těchto věcí. Vybral si ho jeden z prostředníků pro Étienna Duvala. Často zaměstnával děti či puberťáky aby chodili po městě, sbírali informace a poté je donášeli zpět výměnou za střechu nad hlavou a teplé jídlo v žaludku. Pokud Mattheas přišel s cennou informací, dostal i někdy nějaký bronz či stříbro.
V domku nežil sám. Bylo tu poměrně narváno stejnými dětmi jako byl Mattheas. Budova byla syrotčinec. Věděl že několik z děcek pracovalo pro Duvala ale kolik přesně jich bylo se nedá říct. Měl přísně zakázané o tom co Étienna dělá mluvit. Jednou v noci slyšel jak jeden ze sirotků cosi šeptem. Byl to už jeden ze zlozvyků které chytil touto prací. Poslouchat rozhovory. Slyšel jak se dívka baví o tom že pracuje pro Etienna Duvala a že konečně má něco lepšího než prošlej chleba na jídlo. To bylo naposledy co Mattheas tu dívku viděl.
Mattheas se ten den probudil brzo. Přeci jen byl trochu nervózní jelikož při včerejším hlášení mu jeho předák, Lucien, řekl ať zítra nedělá normální pochůzky ale ať se hlásí první věc ráno k němu. To bylo poněkud zvláštní jelikož za rok co pro Luciena dělal od něj podobný rozkaz nedostal.
K místu, které Lucien používal jako svoje místo odkud sbíral informace, to nebylo od sirotčince daleko. Lucien byl místní obchodník co měl svůj obchod o tři ulice dále. Prodával knihy a byl všemi z okolí uznáván jako dobrá duše která učila místní sirotky četbě. Byla to z velké části jen zástěrka ovšem Mattheas nikdy nemohl říct že by se k němu Lucien choval špatně.

Lucien samozřejmě byl doma. Nečekal na něj za pultem, nedělal ani žádné další přivítání ale seděl u malého stolku ve vedlejší místnosti, který používali návštěvníci jeho obchodu ke čtení.
Lucienův obchod měl politiku kdy si každý mohl přečíst pár stránek knih předtím než ji koupil. Samozřejmě to byla záminka k tomu aby mohl nějaké lidi držet v obchodě déle když to bylo třeba.
Lucien teď ale nic nečetl. Pouze se soustředěně díval kolem dokud neslyšel Matthea.
"Tady." řekl prostě muž, který měl lepší část svých čtyřicítek za sebou a mírně se protáhl v zádech.
Lucien byl jeden z mnoha menších informátorů, kteří pracovali pro Duvalla. Byl to poměrně lukrativní byznys kdy Duvall platil zlatem za každou informaci, dle toho za jak užitečnou ji považoval. Síť byla tak komplexní že ani Lucien nevěděl, jestli muž kterému informace prodává byl Duvall, muž který pro něj pracoval a nebo byl několik pater pod Duvallem. Někdy si Lucien říkal jestli vůbec pracuje přímo pro Duvalla ale ujišťoval se že ano. Přeci jen... zatím měl hlavu na krku a už se mu podařilo pár důležitých informací prodat. Možná to bylo jeho ego ale říkal si že by mu někdo už dlouhou dobu šlápl na krk, kdyby pracoval pro někoho jiného než pro Duvalla.
Když k němu poté kluk došel Lucien se pustil do věci.
"Věc se má takhle. Včera jeden z sirotků slyšel že Magisteři mají nějaký problém uvnitř své frakce. Došlo v hádce mezi dvěma poměrně vysoce postavenými členy, děcko samozřejmě něvědělo o co jde, ale hádali se mezi sebou kousek od místa kde žebral. O čem ta hádka byla se k nám nedostalo. Samozřejmě už tahle informace sama o sobě je dost cenná. Říkal jsem si že jí ale zkusím trochu přiklášlit než ji prodám... nemůžu ale čekat dlouho. Věřím že je zatím dost čerstvá na to abych počkal do večera. Zkus se projít po městě. Víš co máš sledovat a o co ti jde. Pokud k tomuhle získáme nějakou další informaci, větší měšec pro mě a což značí víc pro tebe. Ostatní děcka také pošlu na místa, kde si myslím že by mohli slyšet něco k tomuhle."
Lucien tohle pro Matthea udělal poprvé. Nikdy mu neříkal o čem a nebo po čem se pátrá. Už jen z toho důvodu že mohl děcko někdo chytit anebo děcko mohlo dostat stupidní nápad a obejít ho. Mattheas u něj už ale pracoval delší dobu. Už nebyl úplné děcko a tak se rozhodl mu dát šanci a sledovat jak s ní naloží. Nebyl první svěřenec u kterého se to vyplatilo.

Lucien mu knihu zebral z ruky a položil ji na svoji stranu stolu.
"Ne a soustřeď se na to co ti říkám." řekl prostě a rázně. Bylo to jasné znamení že nechtěl žádné distrakce a chtěl aby to začal brát vážně. Zatím mu to tak nepřipadalo. Lucien si pomyslel jestli vůbec byl dobrý nápad mu dávat tuhle příležitost.
"Ne jméno neznám." řekl a zakroutil hlavou.
"Jeden z nich měl stříbrné vlasy, byl o trochu vyšší jak já. Typický úbor těch magisterů. Druhej měl také jejich barvy ale přes hlavu měl kápi. O trochu menší." poté mu pokynem hlavou směrem ke dveřím naznačil že je čas na to aby se vydal na cestu.
"8 hodin. Potom už budu nucenej prodat tu informaci. Zkus něco najít." dodal nakonec. Poté se zvedl ze židle a vrátil knihu na místo odkud ji Mattheas vzal.

Magisters Terrace bylo společenství které za poslední roky začalo získávat jistý druh podpory. Před lety to byla jen hrstka mágů s poměrně pravicovým pohledem. Magie pro tento spolek, který mnoho lidí považovalo za radikální, bylo všechno a ti kteří nesdíleli tento dar byly pro ně zanedbatelní.
Magistérium bylo hlavně populární v hlavním městě ovšem jejich vliv se začínal odrážet i na krajích Impéria, jako například zde.
Muž kterému patřil stánek se usmíval od ucha k uchu. Byl to ten nucený úsměv kterým sem chtěl nalákat davy lidí aby koupili jeho zboží. Pokřikoval na kolemjdoucí hlášky jako "Lepší jídlo za takovou cenu nenajdete!" a nebo "Lokální speciálitky za pouhé stříbro!" bylo na tom pravdy že lepší jídlo by za stříbrňák nenašli. Tohle mělo tu výhodu že nepřihodí lidem průjem na dva dny.
Chlapík se podíval na toho kdo k němu přišel. Když viděl kluka, který sice nevypadal jakoby ho chtěl okrást ale jeden nikdy nevěděl s těma spratkama, chvilku zastavil v pokřikování, podíval se na něj a pokrčil rameny.
"Kup si něco nebo neotravuj. Nejsem charita."
Poté znovu vykřikoval a snažil se upoutat pozornost bohatších obyvatel.

Kolem a kolem to vypadalo jako běžné centrum města. Stánek sem a tam, nějaký ten strážný co zde byl kdyby zde byl někdo kdo narušoval pořádek a pak několik kamených obchodů kolem náměstí.
Jedna z budov byla právě sídlo kde Magisters Terrace sídlí. Byla to mramorovo-onyxová budova která pusobila majestátně a bohatě. Magisters přeci jen byli dobře zásobováni co se peněz týká.
Přes celé náměstí Mattheas neviděl co se kolem budovy děje. Bylo sice pár hodin po východu slunce ale přeci jen zde bylo poměrně rušno.
Pokud by chtěl sledovat co se děje kolem základny, musel by jít blíže.